我在美国当老师（6）

华华的家在芝加哥海边的高楼上。
我和她常在楼下的沙滩玩耍。
在沙土上画些猫啊，狗啊什么的。
时候也堆堆小山。
有一天，旁边的两个六、七岁的小男孩在沙滩上竟然用湿的沙子筑起了战壕和城堡，还有坦克什么的，做的很逼真，很有艺术天赋。
我就问他们从哪里来的，他们说是阿富汗难民。
同样是在海边玩耍的孩子们，享受着和平的阳光，可他们的身上战争的烙印挥之不去。


还有一天坐在沙滩上与两个三十多岁的白人女人闲聊。他们说华华和我长得很像，问：“你们是母女吗？”我说：“不是，I'm her nanny." 我反问她们:"你们俩是姐妹吗？"其中一个说:"她是我partner."  我不知道Partner 是什么意思？也不好意思多问，可是到后来她们俩亲吻的时候，我瞬间就明白了。


  华华聪明又淘气，正在学说话的阶段，有一天我们从电梯里出来，门打开的时候，她说了一句:"Go ahead! (示意别人先走）" 可是她却第一个走了出去。看来她知道怎么说，却不知道什么意思。华华体力很好，总是在跑，在街上的时候我必须得特别小心地抓紧她的手。
  汤姆那段时间有些闷闷不乐，也不像以前那么爱开玩笑。突然有一天他告诉我他辞职了。
  汤姆因为是入名人堂的教练，他的队得过几次州冠军，进入前三名是经常性的，所以有很多篮球天才的学生会追着他转学。特别是那些黑人孩子。Tom当时学校的校长是花了很大的心思，才把汤姆聘用到的。他是体育老师兼篮球教练。当时的学校在芝加哥西部郊区，是一个几乎都是白人的学区。随着汤姆的到来也来了几个高大的黑人孩子。他在那个学区干了两年，篮球队成绩也很不错。
   这里，我走一下神聊聊Tom的教练背景。1967年，汤姆还在大学的时候，课余就到初中（7-8年级）当橄榄球教练了。五年中他的队取得了三次冠军。（conference)级别。因为经常带队出去比赛，汤姆的学业也耽误了一些，所以他是用了五年的时间才修完所有学分从大学毕业。那个时候，要想当高中的篮球教练，你必须要有一个教师资格，汤姆大学毕业以后，在他妈妈教书的学校谋到了教师职位。先干了三年男子蓝球助理教练。我问他为什么不继续当橄榄球教练？他说，他的梦想就是当篮球主教练。当时他的妈妈和他在同一所学校教书，他的妈妈是女队的篮球助理教练。三年后1975年汤姆终于在另一所学校被聘为篮球主教练。开始了他走向辉煌的过程。
     汤姆说，其实不是他辞职了，而是被解聘了。那几个黑人孩子有些淘气惹这些麻烦。那些白人的孩子，因为黑人孩子的到来，挤占了有限的打主力的名额，家长们本来就很生气，借机到校董那里告状。新来的校长更关注学校的教学成绩，对汤姆是死活看不上眼。所以汤姆吃了挂落。汤姆失去了工作，我们的房贷、车贷都要交，生活一下子就捉襟见肘了。汤姆一辈子都没被解雇过，他很憋屈，人变得很抑郁。汤姆渐渐变得不爱交谈，连饭都懒得吃。汤姆是那种不好的事儿都闷在心里的人。直到昨天，还以为是他自己辞职的。
    女儿在福建餐馆buffet当收银员。已经能自给自足。关键是我们没有保险了。在美国保险是一件大事。没有保险去趟医院，小小的感冒，就会花不少钱。那时我来美国的一年多了。我的英语水平能找到个有保险的工作吗？这时我看到了有邮局招邮递员Carrier的广告。广告说，应聘人员要参加笔试，通过考试后择优录取。各种各样的待遇，保险、退休金计划什么的都很不错。我决定试试。考试是在一个月后。我买了本面试题目练习册。每天晚上专心学习。头一两天学习的时候，连题目都看不懂，需要频繁查字典才知道句的意思。越往后就越看得懂了。题目中有大量的数学题，这对我来说是一个优势。但是听说考试最难的就是时间紧迫，需要在短时间内回答大量的问题。这对阅读速度非常慢的我来说是个巨大的考验。很多母语是英文的人都完不成所有题目。没想到20多年没有参加过考试的我，这一次却要在美国参加考试。考试那天我大概只完成了80%的题目，其余没做的题目。我用最后2分钟都选择了答案B。答题时非常紧张，但我遵循了事先定好的原则，就是绝不在一道题上花费过量时间。如果不确定最后答案我就都选B。大概一周后结果就出来了，我得了八十多分（满分100）。汤姆和女儿都为我高兴，这也让他们对我的学习能力刮目相看。后来在面试时我才知道我的成绩是二百多考生中第三名。


后来有一天去买东西碰见了我当收银员时的商场经理，她是个白人妇女。聊起彼此的近况，她听说我考了80多分很惊讶，她说我记得你英语都说不顺溜，怎么会考80多分？我考了三次连60分都没过。她还告诉我那个白人小姑娘在收银时作假的事情被抓了。人被辞退了。这一次辞退了不少人。至于留没留案底，有没有刑事处罚，我都没敢细问。